L'affaire Dreyfus est souvent décrite comme un coup de

massue tombant sur le jeu politique. Or c'est la crise politique

larvée qui permit à l'erreur judiciaire initiale de devenir une

affaire majeure, la première tentant d'ignorer la seconde,

puis la récupérant tardivement pour relancer le régime et

en empêcher la réforme. Cette vision heurtera sans doute

ceux qui veulent d'abord voir dans l'Affaire un grand combat

moral, mais cet élargissement de la perspective révèle les

défaillances du moment et les déceptions ultérieures.

Pourquoi une erreur judiciaire est-elle devenue l'Affaire

tout court ? Pourquoi l'opinion publique et la classe politique

ont-elles été si longtemps hostiles aux dreyfusards ? Pour

analyser le paysage et le climat où a surgi l'affaire Dreyfus

et mieux en comprendre les évolutions puis l'insatisfaisant

dénouement, il faut examiner les structures du régime qui la

subit tant bien que mal ; la Troisième République et l'affaire

Dreyfus s'éclairent dès lors l'une et l'autre.