Sous le Directoire, Charles-François Dupuis entreprend d'écrire une version résumée de son Origine de tous les cultes, ou Religion universelle (an III). Publié pour la première fois en 1798, puis réédité à de nombreuses reprises aux XIX^e-XX^e siècles, cet abrégé est tout autant une explication matérialiste des religions qu'un plaidoyer en faveur d'une séparation des églises et de l'État. Ses arguments fournissent une caution savante inespérée au mouvement anticlérical du XIX^e siècle. Cette édition est précédée d'une introduction qui rappelle le contexte savant et politique de l'oeuvre. Le texte est complété par les notes manuscrites ajoutées par l'auteur. Elles sont issues de l'exemplaire conservé à la Bibliothèque nationale de France.