La France a joué un rôle décisif dans l'épanouissement intellectuel et artistique

de Czeslaw Milosz. Dans les années trente, Paris sera pour lui un lieu

d'initiation poétique et vingt ans plus tard, c'est à Paris également qu'il

annonce sa décision de rompre avec le régime communiste : il y restera

dix ans, jusqu'en 1961, et y vivra une profonde métamorphose idéologique

qui s'exprimera dans des oeuvres majeures : La Pensée captive, La Prise du

pouvoir, Une autre Europe . Or, en dépit de la durée et de l'intensité de sa

présence en France, en dépit de son imprégnation de culture française et de

sa participation à la vie intellectuelle française dans les années cinquante,

en dépit enfin du prix Nobel de littérature en 1980, venu couronner une

oeuvre à la fois ample et profonde, Czeslaw Milosz n'a touché qu'une partie

assez restreinte des lecteurs français.

Le présent ouvrage, consacré au rapport entre Milosz et la France, est le

premier qui cherche à faire découvrir un Milosz « français », à travers ses

premières rencontres poétiques, notamment avec Oscar V. de Lubicz Milosz,

à travers les amitiés qu'il a nouées avec des écrivains ou des philosophes

éminents comme Jacques Maritain, Albert Camus, Jeanne Hersch, Hanna

Arendt, sans parler de son admiration pour la pensée de Simone Weil.

Ce volume rappelle aussi les drames existentiels qu'il a vécus, ses choix

politiques, idéologiques ou spirituels inextricablement liés à la France,

patrie de choix, qu'il a aimée d'un amour souvent sans réciprocité, mais

sans jamais se départir d'un sentiment de profonde gratitude, comme il le

rappelle dans son Abécédaire (1997) :

« Éprouvant de la rancune pour avoir été éconduit, de la gratitude

pour ce que la culture française m'a apporté, de la gratitude

aussi envers quelques personnes et de l'attachement pour quelques

rues de Paris et certains paysages, j'ai des sentiments ambivalents

à l'égard de ce pays. »