« La Cigale ayant chanté / Tout l'Été, / Se trouva fort dépourvue / Quand la bise fut venue. [...] » : enseignée, récitée, illustrée, chantée, La Cigale et la Fourmi continue de hanter la mémoire collective au point que, comme d'autres pièces du recueil, cette fable est devenue un véritable mythe littéraire.

Or, malgré son apparente transparence, le récit a suscité des interprétations multiples, selon que l'on se sent plutôt fourmi ou plutôt cigale. Reprenant le dossier depuis l'Antiquité (Esope), cet ouvrage montre de quelle façon, malgré de nombreuses critiques - Rousseau au nom de l'enfant, F. Mistral au nom de la culture provençale, les naturalistes au nom de la science -, le texte a inspiré jusqu'à nos jours les écrivains, les illustrateurs et les réalisateurs de dessins animés.