Dès les débuts du XX^e siècle, de nombreux artistes délaissent le

territoire de l'idéalisme, rejettent en bloc les formes traditionnelles

de représentation et désertent les lieux institutionnels pour

s'immerger dans l'ordre des choses concrètes. La réalité devient

une préoccupation première, avec, pour conséquence, une

refonte du «monde de l'art», de la galerie au musée, du marché

au concept d'art lui-même.

Émergent alors des pratiques et des formes artistiques inédites : art

d'intervention et art engagé de caractère activiste, art investissant

l'espace urbain ou le paysage, esthétiques participatives ou actives

dans les champs de l'économie, des médias, ou du spectacle.

L'artiste devient un acteur social impliqué, souvent perturbateur.

Quant à l'oeuvre d'art, elle adopte un tour résolument neuf,

problématique, plus que jamais en relation avec le monde tel qu'il

va. Elle en appelle à la mise en valeur de la réalité brute, au

«contexte» justement. L'art devient contextuel.

C'est de cette inflexion, caractéristique de l'art moderne puis

contemporain, que nous entretient l'auteur en livrant la première

synthèse sur le sujet. Il privilégie les exemples concrets mais aussi

les questions que ces pratiques ne manquent pas de soulever.