Les neuf essais réunis ici tournent tous, de façon plus ou moins explicite, autour d'une même notion, d'un même phénomène, le phénomène de l'autre. Cet autre, c'est Rimbaud, qui, le premier, l'a désigné, en affirmant "Je est un autre". A travers cette formule qui a fait fortune, se trouve affirmée une structure qui est devenue constitutive, selon l'auteur, de la modernité poétique.