«L'ombre du désastre n'est pas près de s'effacer.»

Soixante-dix ans plus tard, l'intuition de Marc Bloch

se vérifie plus que jamais : 1940 marque bien le traumatisme

majeur des Français, avec lequel ni la défaite

de Waterloo ni la guerre de 1870 ne peuvent rivaliser.

Spécialiste consacré de la Seconde Guerre mondiale,

Jean-Pierre Azéma s'est fait le chroniqueur de

cette descente aux enfers. De la signature du pacte

germano-soviétique aux premiers élans de la Résistance,

de la bataille des Flandres à Mers el-Kébir ou au Blitz

de Londres, des hôtels de Vichy aux campements de

fortune des «exodiens» et des prisonniers, Jean-Pierre

Azéma réussit la gageure d'appuyer le récit haletant de

ces 500 jours qui ont défait la France sur les derniers

acquis de la recherche historique et restitue avec brio

le souffle d'une époque.