C'est à l'initiative de l'Ecole Nationale de la Magistrature et de deux associations de magistrats - belges et français - que s'est tenu en Octobre 1997 ce colloque consacré à la justice de proximité, qui a réuni des participants de toute l'Union européenne.

- Que recouvre le concept de proximité appliqué à la justice ?

- Le traitement de ces contentieux relève-t-il toujours du modèle traditionnel du juge de paix, ou peut-il être confié à des instances de régulation non judiciaires ?

- Comment la France et ses voisins envisagent-ils d'adapter leurs institutions aux attentes des citoyens ?

C'est à ces trois questions que tentent de répondre les contributions ici présentées, qui regroupent analyses de chercheurs, expériences et témoignages de praticiens.