Le fait que, dans tout l'Ancien Testament, Jérémie seul annonce une «alliance nouvelle» ne manque pas d'intriguer. Ses éditeurs, ceux d'Ezéchiel, le Second et le Troisième Isaïe préfèrent parler d'«alliance éternelle», expression empruntée à la tradition sacerdotale, qui met l'accent sur la fidélité de Dieu.

En s'appuyant sur une analyse approfondie des textes prophétiques, Bernard Renaud dégage les deux visions d'avenir qui pouvaient rendre l'espérance à Israël par-delà le drame de la ruine de Jérusalem. L'une, l'«alliance nouvelle», impliquait la rupture de l'alliance par Israël, au risque de mettre en question l'identité de celui-ci. L'autre, l'«alliance éternelle», insistait sur la continuité de l'alliance, fondée sur la fidélité de Dieu.

Ces deux approches trouvent leur prolongement dans le Nouveau Testament. Paul et l'auteur de l'épître aux Hébreux soulignent la rupture de l'alliance, Marc et Matthieu voient plutôt l'accomplissement de l'ancienne dans la nouvelle. En introduisant le terme «ancienne» dans les paroles de la Cène, la prière eucharistique s'efforce d'associer, voire d'intégrer les deux perspectives.