Début du XXe siècle, dans le train du Yunnan reliant Hanoï en Indochine à Yunansen en Chine. Après un passage sous un tunnel, quatre passagers se volatilisent : Jean Lepleux et Noël Billet, deux Français en voyage d'étude, mademoiselle Yu, leur interprète, et monsieur Xiong, un mystérieux voyageur rencontré la veille. On découvre, à leur place, un lièvre blanc mort.