Un célèbre metteur en scène américain vient en Europe chercher des acteurs pour monter Le marchand de Venise en yiddish, à New York. Maurice Courtin, de son vrai nom Moché Kurtz, un acteur vieillissant qui n'a jamais percé, s'inscrit au casting. Mais le rôle de sa vie lui échappe au dernier moment. Pour ne pas blesser sa femme, gravement malade, il lui fait croire qu'il a le grand rôle.