Parce que la lutte contre l'alcoolisme ne peut pas seulement s'envisager d'un point de vue pharmacologique, M. Craplet appréhende l'alcool comme un fait culturel et prend le recul de l'histoire, de la sociologie et de la littérature. Il montre sa place dans le monde occidental et dénonce les nombreux préjugés et tabous qui l'entourent (pouvoir désinhibant, mythe thérapeutique, déni de dépendance).