Raphaël de Valentin, jeune aristocrate ruiné, a décidé de mettre fin à ses jours. Chez un antiquaire, il découvre un étrange morceau de cuir au pouvoir miraculeux, la Peau de chagrin. Celui qui la possède verra ses moindres désirs accomplis, mais sa vie, à chaque voeu, diminuera inexorablement. N'ayant plus rien à perdre, Raphaël accepte ce pacte maléfique...