Polygraphe insaisissable, Jean-Jacques Rousseau a été tout ensemble

romancier, polémiste, philosophe politique, auteur de confessions sulfureuses,

pédagogue, métaphysicien.

Diverse, complexe, logée dans une prose dont l'éclat fascine et dissimule

parfois la délicate architecture conceptuelle, sa pensée - essentielle pour

notre temps - est cependant souvent caricaturée ; les idées les plus étranges

lui ont été parfois attribuées - revenir à l'état de nature, bâtir un État de

forme totalitaire, tenir les enfants à l'écart de tous les livres - et il a dû

endosser, au fil du temps, les paternités les plus lourdes, du romantisme

au socialisme et de la révolution française au stalinisme.

Le présent ouvrage cherche à écarter les interprétations fondées sur les

préjugés pour revenir aux textes et tenter de saisir les principes de ce

que Rousseau concevait comme un «système» conceptuel destiné à

penser l'époque moderne avec ses contradictions, ses progrès matériels

et ses connaissances inédites, mais aussi ses effets moraux sur une

nature humaine dont le caractère plastique permet la déformation par

les institutions sociales et les formes politiques dans lesquelles elle est

insérée. Il tente en particulier de prendre pour fil conducteur l'intuition

majeure du philosophe de Genève : sans la justice et l'égalité, la liberté

et le bonheur sont de véritables chimères.