Publié en 1670, ce traité est d'abord une intervention de Spinoza dans le débat civique et religieux de son temps, aux Pays-Bas et dans l'ensemble de l'Europe : il établit que la "liberté de philosopher", loin d'être nuisible à la piété et à la paix de l'Etat, leur est absolument nécessaire. Spinoza va démontrer qu'on ne peut la refuser quand elle s'exprime dans le cadre de la loi.