Dans ce recueil d'histoires d'opéra, Olivier Mantei invite à une plongée dans les coulisses de l'institution lyrique, revenant sur ses années à la direction de l'Opéra-Comique et du théâtre des Bouffes du Nord : des rencontres décisives avec les artistes, les temps d'échanges essentiels à l'élaboration d'un spectacle, les conventions qu'il convient toujours de transgresser, ces moments où surgit l'émotion.

Des apartés de coulisses aux décisions artistiques, ces récits se mettent au service d'une démocratisation de l'art lyrique. En ces quelques chapitres rythmés d'impromptus, comme autant de respirations entre les arias, il apparaît qu'aucune question esthétique n'échappe au politique.