Catherine Lorriot accepte un poste d'institutrice dans la banlieue parisienne, à la fois pour gagner sa vie et pour retrouver le "peuple". Mais sont-ils vraiment du peuple, ces élèves de 10 à 14 ans, abandonnés à eux-mêmes par des parents exténués ou incapables d'assumer leurs responsabilités ? La maîtresse saura-t-elle se faire respecter par ces blousons noirs ?