A travers l'aventure de John Harrower, M. Thiollière, professeur d'anglais et spécialiste d'études américaines, brosse un panorama de la vie en Grande-Bretagne et en Amérique à la fin du XVIIIe siècle à une période clé où les treize colonies américaines s'émancipent du joug britannique pour s'élever au rang de nation.