Curieuse aventure que celle de ces trois académiciens qui, du

jour au lendemain, abandonnant une partie de leurs activités habituelles,

décident de se consacrer aux bambins de l'école primaire, en aidant

leurs maîtres à leur faire découvrir et aimer la science !

S'inspirant à la fois de pratiques pédagogiques éprouvées

- mais en grande partie délaissées - de nos écoles, et d'expériences

stimulantes entrevues outre-Atlantique, les voilà proposant au ministre

de l'Éducation nationale, en 1995, sous le nom de La main à la pâte ,

une renaissance de l'enseignement de la science à l'école, obtenant

l'appui de l'Académie des sciences, créant autour d'eux des équipes

enthousiastes, établissant de multiples partenariats et suscitant, dans

le corps enseignant, ici un scepticisme amusé et là une adhésion sans

faille. «La science, disaient-ils, fait ce don superbe à l'enfant d'affiner

son imagination, d'encourager sa curiosité, de stimuler ses talents

manuels, de l'initier à la découverte, de l'entraîner à la rigueur intellectuelle,

de conforter sa maîtrise du langage et de l'ouvrir à l'universel.»

Évidences surannées ? Certes, mais toujours à ré-inventer.

Dix ans après, voici donc le récit d'un succès, mais aussi des

voies proposées pour un nouveau chantier vers le collège.