«Il est des pays qui nous hantent, nous fascinent, nous appellent. Et quand

on les a une fois visités, on ne se résigne jamais sans serrement de coeur à

ne plus les revoir. Leur attrait vient tantôt de la nature qui les a parés plus

généreusement, tantôt des hommes qui les habitent. Les pays neufs n'ont

point de secret, mais les vieilles terres d'histoire et de civilisation, où tant

de générations ont senti, pensé, aimé, adoré, gardent je ne sais quoi de

mystérieux et de profond qui nous enveloppe et nous captive.

Dix mois passés dans les Indes et dans l'Himalaya me laissaient avec

la hantise du revoir, la mélancolie des choses incomplètes, le regret de ces

États qu'il ne m'avait pas encore été donné de parcourir. (...). Le plus inaccessible

est, de par la volonté des habitants, le Népal. Nos yeux d'enfants

l'ont vu sur les vieilles cartes rudimentaires de jadis, allongé comme une

étroite bande à la frontière nord des Indes : il nous paraissait juché tout au

sommet de l'Himalaya, et, au-dessus du mot «Népal» nos regards épelaient

le nom prestigieux de la reine des montagnes, l'Everest ! Plus tard,

lorsque nous avons rêvé de l'Orient lumineux, lorsque nos esprits se sont

tournés vers les civilisations asiatiques, vers le monde bouddhiste, vers les

Indes, ses légendes, ses religions, le Népal nous est apparu comme le pays

du mystère auquel les savants demandent ses secrets».

Il s'agit (...) d'un livre injustement oublié, à l'écriture élégante, et d'une réédition des plus

utiles. Il faut féliciter l'éditeur de s'être attelé à cette tâche et de ressusciter, en quelque

sorte, une page négligée des voyages européens dans l'Himalaya. Cet ouvrage pionnier ,

Népal et pays himalayens, ne peut être comparé à l'oeuvre monumentale de Sylvain

Lévi sur le Népal, publiée quelque dix ans plus tôt. Mais il fait de cette aire géographique

passionnante, au carrefour d'un si grand nombre de civilisations, une présentation

honnête et documentée, centrée sur les hommes et les paysages. Isabelle Massieu, surtout,

appartient à cette lignée des femmes voyageuses très caractéristique de l'histoire des explorations

au dix-neuvième et début du vingtième siècle, en dépit de la situation peu enviable

qu'on accordait alors au genre féminin dans la société occidentale. Il était temps qu'on

lui rende justice et qu'elle retrouve toute sa place dans cette famille d'écrivains.

Gérard Toffin.