« Notre village, Villeret, se trouvait près du front, du côté

allemand. Au moment de la déroute de l'armée britannique,

en 1914, quelques soldats sont restés à la traîne et

n'ont pas pu rejoindre leurs troupes. Ils nous ont demandé

de les aider. Nous les avons soignés, nous leur avons donné

à manger. Nous les avons cachés. Un jour, les Allemands les

ont découverts... C'était en 1916. J'avais six mois. L'un d'eux

était mon père... »

Pendant deux ans, alors que la France endurait son martyre,

le soldat Robert Digby et ses compagnons partagèrent clandestinement

la vie d'un petit village de Picardie, devenant

d'authentiques paysans français... Jusqu'au jour où quatre

d'entre eux furent fusillés, officiellement pour espionnage.

Quelqu'un les a trahis. Mais qui ? Ben Macintyre a retrouvé

Hélène, «la fille de l'Anglais». Pour percer le secret, il rencontre

les derniers témoins, ausculte les journaux d'époque,

décrypte les textes laissés par les protagonistes de cette

étonnante affaire. Un acte collectif de résistance, qui fut

aussi une histoire d'amour : celle de Robert Digby et de

Claire Dessenne, la villageoise française qui l'avait recueilli,

au péril de sa vie...

« D'une simple chronique villageoise comme il en a pu exister

tant d'autres, entendons par là le cortège de morts et de privations

diverses occasionnées par l'occupation allemande, nous

découvrons ici la saga d'une modeste bourgade qui a su dissimuler

au "Titan militaire" allemand la présence en son sein de

Robert Digby et de ses hommes, presque jusqu'au bout. [...]

Il n'est qu'à se laisser porter par ce récit. Il est remarquable. »

Pierre Miquel (extrait de sa préface)