Si l'oeuvre bâtie des bénédictins de la congrégation de

Saint-Maur est encore bien présente dans un grand nombre

de villes françaises, il n'en est pas de même pour leurs jardins,

le plus souvent disparus, alors que les moines avaient développé

à l'époque moderne un véritable art en harmonie avec leur idéal

de vie contemplative.

Quelques-uns de ces jardins créés par les mauristes ont été

cependant préservés, par exemple à l'abbaye Notre-Dame d'Évron,

dans le Maine ; d'autres ont fait l'objet d'une restitution, comme

c'est le cas et de façon remarquable, à l'abbaye Saint-Georges de

Boscherville, en Normandie. C'est en s'appuyant, pour l'essentiel,

sur les plans, gravures ou dessins d'époque, sans oublier la

photographie, que l'auteur évoque pour nous ces jardins qui

tenaient alors une grande place dans l'espace monastique.

Les jardins mauristes, entre tradition et modernité, devaient avant

tout répondre aux diverses nécessités de la vie des moines et

suivre en la matière une réglementation précise, les «Règles

mauristes du jardinier et fruitier» de 1663, publiées ici.

L'esprit du jardin d'abbaye se perpétue aujourd'hui, comme en

témoigne l'auteur, moine bénédictin, à partir de deux exemples

de jardins monastiques contemporains, Solesmes et Saint-Wandrille.