Associant l'histoire de l'art à l'analyse littéraire, ce livre traite des rapports

entre peinture et littérature au dix-neuvième siècle. Il porte sur des questions

de poétique et s'intéresse au langage de la peinture et au discours sur la

peinture, étudiés dans leur contexte historique. L'auteur s'appuie en cela sur

l'oeuvre de Gustave Moreau, peintre d'histoire, resté fidèle jusqu'à la fin de

ses jours à l'idéal humaniste, littéraire, de la peinture. Ce dernier poursuivit

sa carrière à une époque de profonde crise esthétique, où le paradigme

littéraire était remis en question et où les artistes et les critiques étaient portés

à s'interroger sur les «frontières» des arts. Dans le même temps, la critique

d'art poursuivait ses habitudes descriptives, littéraires, tandis que les poètes

pratiquaient la transposition d'art, privilégiant comme référent les tableaux

de Gustave Moreau. Lui-même ne se contenta pas de la seule peinture comme

moyen d'expression, mais il se consacra également à l'écriture de commentaires

poétiques sur ses oeuvres picturales. Le «cas» Moreau offre donc un

champ d'études privilégié à ceux qui s'intéressent aux rapports féconds et

ambigus entre peinture et littérature.