Au Congo, Patrice Lumumba, un jeune idéaliste entré en politique au sein du Parti libéral belge, devient le premier chef du gouvernement depuis l'indépendance du pays. Déterminé à le transformer grâce à l'agriculture et à l'exploitation minière, il entreprend des réformes inspirées par le panafricanisme. Mais son rêve se heurte aux ambitions des sécessionnistes et aux intérêts occidentaux.