A partir de textes littéraires, récits de voyage, cosmographies, contes, mythes, manuels d'Inquisition, chroniques, recueils de poèmes, l'auteur démonte le personnage du monstre du début du Moyen Age au début du XVIe siècle. Elle explore les données propres à cette époque : compréhension de l'univers, mentalités, pensée mythique et mystique, tradition gréco-latine, Pères de l'Eglise.