Ce jour-là, Napoléon a failli tout perdre. Le 8 février

1807, à Eylau, en Prusse-Orientale, l'Empereur livre l'une

des batailles les plus périlleuses de son règne. Il sera

à deux doigts d'être capturé. Il ne devra son salut qu'à

la plus spectaculaire charge de cavalerie de tous les temps.

Eylau, choc frontal de l'Histoire et de la géographie.

Le site se trouve aujourd'hui dans l'enclave russe de Kaliningrad,

l'Outre-Terre, pays étrange, annexé par Staline,

désormais séparé de la mère-patrie par la Lituanie.

Prétextant la célébration du deux centième anniversaire

de la bataille, Jean-Paul Kauffmann, qui a une prédilection

pour les destinations excentriques, s'est rendu en famille

à Kaliningrad. Un voyage sur les traces du fantôme du

colonel Chabert, le héros de Balzac, donné pour mort lors

de la grande charge de Murat.

Peinte magistralement par le baron Gros, la «boucherie

d'Eylau» s'est déroulée dans le brouillard et la neige. Seul

repère dans le demi-jour sanglant : l'église où se tenait

Napoléon, devenue une usine. Elle recèle encore de nombreux

mystères qui vont intriguer l'auteur et l'interroger

sur les vrais mobiles de cet insolite voyage en famille.

Outre-Terre est un livre sur le désastre, les revenants,

l'absence. Sur l'impossibilité de la reconstitution. Sur le

bonheur d'être vivant.