P.T. Barnum (1810-1891), précurseur de l'industrie du spectacle et de la communication de masse, se souvient de ses débuts professionnels dans le commerce, la presse et les loteries, de son premier succès avec Joice Heth, prétendue nourrice de G. Washington âgée de 160 ans, ses expositions itinérantes de personnes au physique hors normes (femme à barbe, frères siamois, nains, etc.), son cirque...