Le ventre vide mais le corps souple et l'esprit vif,

Zaghloul passe son temps à rendre service aux autres

sans rien leur demander en échange. Il lui arrive de

croiser des étudiants dont les discussions le font réfléchir,

de provoquer un notable bigot par des questions

inconvenantes, de travailler aussi pour un riche obèse,

et de calmer sa faim pendant quelques semaines avant

que la mort de son bienfaiteur le renvoie à sa condition

première.

Sa femme, Sakina, n'a pas plus de chance auprès du

veuf impotent qui lui a procuré le travail dont elle rêvait

mais qui meurt aussitôt. Et il en est de même pour le

fils, Zahir, dont l'ami Mitron est licencié pour lui avoir

permis, moyennant le nettoyage du four, d'emporter

chez lui des galettes de pain à moitié brûlées.

En trois séquences courtes, libres de tout pathos et

teintées d'humour noir, Mohammed El-Bisatie restitue

la vie quotidienne, dans un village égyptien, d'une

famille extrêmement pauvre qui manque de tout : de

pain, de savoir, de considération, mais qui n'abdique

jamais sa dignité humaine.

Unanimement salué à sa parution, ce roman a été

nominé en 2009 pour le Prix international du roman

arabe.