La «délinquance des jeunes» ne cesse d'être une

préoccupation de la société contemporaine. Elle est

devenue aujourd'hui un objet majeur des politiques

de sécurité publique, et le système de réponse pénale pour les

mineurs fait l'objet de réformes à chaque nouvelle législature,

afin d'en finir avec la prétendue complaisance de l'Ordonnance

du 2 février 1945 qui serait inadaptée aujourd'hui et laisserait

les mineurs dans l'impunité. Pourtant le système français de

justice des mineurs est beaucoup plus sévère qu'on pourrait le

penser, et sa dimension répressive n'a cessé de s'accentuer, au

point de dégager une double figure de la jeunesse irrégulière :

celle d'un enfant menacé par la malveillance des adultes et celle

d'un adolescent menaçant l'ordre social.

Longtemps considérée comme un laboratoire pour l'expérimentation

de formes nouvelles de traitement de la criminalité, la

justice des mineurs a développé des conceptions spécifiques en

la matière. C'est à ces conceptions destinées à remettre dans le

«droit chemin» une jeunesse égarée dans des comportements

déviants que le livre s'intéresse. Sans insister sur la dimension

juridique ni sur une interprétation des causes de ces déviances,

il examine les logiques d'intervention qui ont animé l'ensemble

des acteurs professionnels dans le domaine : magistrats, travailleurs

sociaux, psychologues...

Trois périodes se dessinent : celle de la correction disciplinaire,

celle du paternalisme clinique et celle de la responsabilisation

personnelle. Autant d'approches initiées par des réflexions

théoriques et expérimentales, qui recèlent des modèles éducatifs

et pédagogiques alternatifs à la répression pure. L'ouvrage

entreprend de la sorte de réaliser, dans un style très abordable,

une sociologie de l'action publique permettant au lecteur praticien,

enseignant ou simplement intéressé par ces questions, de

mieux saisir les enjeux sous-jacents aux évolutions actuelles de

la justice des mineurs, dans un contexte international.