La décennie 1250, qui voit la consolidation du

processus de reconquête chrétienne avec l'intégration

de l'Andalousie bétique au royaume

de Castille, passe souvent pour le début d'un

déclin des ordres militaires, dont la vocation

de lutter contre les infidèles aurait dès lors

perdu sa raison d'être. Le présent ouvrage

remet en question cette idée reçue. Une analyse

détaillée des sources, dont certaines restaient

inédites, montre qu'après le milieu du

XIII^e siècle les ordres militaires, alors moins

étudiés qu'à leurs débuts, n'entrent nullement

en décadence. Leur image auprès des

contemporains demeure positive et, si leur

profil religieux s'atténue au XIV^e siècle, une

ouverture croissante aux valeurs chevaleresques

les rapproche de la noblesse. Inquiète

d'une telle communauté d'intérêts susceptible

d'entraver ses prétentions absolutistes, la

monarchie castillane réagit en s'efforçant

d'utiliser les milices pour affermir son propre

pouvoir et les soumet à un patronage de fait

qui, tout en pérennisant leur position sociale,

les réduit bien avant l'époque des Rois

Catholiques à une logique nationale étrangère

au principe universel qui était le leur.