J'ai été, à l'âge de vingt ans,

attaché au cabinet du haut fonctionnaire qui m'a servi

de type ; et mes amis de ce temps-là savent quel grave

personnage politique je faisais. L'Administration elle

aussi a dû garder un singulier souvenir de ce fantastique

employé à crinière Mérovingienne, toujours le

dernier venu au bureau, le premier parti, et ne montant

jamais chez le duc que pour lui demander des congés ;

avec cela d'un naturel indépendant, les mains nettes

de toute cantate, et si peu inféodé à l'Empire que le

jour où le duc lui offrit d'entrer à son cabinet, le futur

attaché crut devoir déclarer avec une solennité juvénile

et touchante «qu'il était Légitimiste.»

«L'Impératrice l'est aussi,» répondit l'Excellence

en souriant d'un grand air impertinent et tranquille

C'est avec ce sourire-là que je l'ai toujours vu, sans

avoir besoin pour cela de regarder par le trou des

serrures ; et c'est ainsi que je l'ai peint, tel qu'il aimait

à se montrer, dans son attitude de Richelieu-Brümmel.

L'histoire s'occupera de l'homme d'État. Moi j'ai fait

voir, en le mêlant de fort loin à la fiction de mon

drame, le mondain qu'il était et qu'il voulait être,

assuré d'ailleurs que de son vivant il ne lui eût point

déplu d'être présenté ainsi.

Alphonse Daudet.