Cet essai repose sur des facteurs indiscutables, la géographie

physique, souvent méconnue de nos jours, mais il ne s'y limite

pas. Après une description de la planète Terre, il en détaille

tous les aspects : continents, océans, etc. Chaque pays,

chaque État actuel - on en compte plus de deux cents - se

trouve décrit non pas par ordre alphabétique ou de puissance,

mais à sa place (la Suisse avec la montagne ou la Mauritanie

avec le désert...).

En géographie humaine (et les États sont des réalités

de géographie humaine), les faits peuvent faire l'objet d'interprétations

diverses et la liberté de ton s'impose. Les

auteurs ont des opinions, comme en avaient les voyageurs

de jadis, ils les expriment et le lecteur n'est pas obligé d'y

adhérer. Comme les bons journalistes, avec lesquels ils ont

de nombreux points communs, ils séparent l'exposé du

donné de leurs commentaires.

On trouvera dans cette géographie du monde beaucoup

d'histoire. Physiquement, le monde a peu changé depuis la

fin de la dernière glaciation, il y a quinze mille ans, car la

géographie physique, à l'échelle de notre vie, a quelque chose

d'immuable. Mais, puisque nous parlons des États et des

nations qui sont institutions humaines, il est impossible de

séparer les faits de leur histoire qui conditionnent leur aspect

aujourd'hui.