Parmi les souvenirs qui façonnent l'existence se glisse

toujours le nom d'un instituteur ou d'un professeur.

Ils scandent une enfance rythmée par le rituel des

dictées et du calcul, une adolescence façonnée par un

«maître» auquel on doit une vocation ou l'envie de

découvrir le monde.

Mais on sait peu de chose sur l'envers du décor : la vie

quotidienne entre la craie, les copies et les manuels, la

passion pour un métier longtemps gage d'ascension

sociale, l'esprit «missionnaire» qui s'attache à l'éveil

des consciences, ou encore les ambitions collectives

d'un groupe si disparate. En ouvrant les archives de

cinq générations d'enseignants, les auteurs montrent

comment les «profs» se sont attribué une place

indispensable et considérable dans notre société.

On découvre l'histoire des combats pour l'instruction,

celle des engagements pour les grandes causes comme

la chronique des bouleversements connus par l'école

ou le lycée depuis un siècle et demi. La France vit depuis

si longtemps dans une «République des professeurs»,

tour à tour encensée ou vilipendée, qu'il était temps

de raconter cette épopée moderne.