Aujourd'hui, les statistiques sont partout. Chacun

ressent confusément que, certes, elles fournissent des

données utiles sur la société, mais qu'elles servent

aussi d'instruments de pouvoir. Comment respecter

les informations qu'elles apportent et en même temps

les envisager comme politiques ? C'est à cette question

clé que ce livre entend répondre, en explicitant

l'ambivalence inhérente aux données quantitatives.

En douze chapitres historiques concernant le gouvernement

néolibéral, les institutions internationales ou

les rapports entre quantification et sciences sociales,

le lecteur apprendra à faire le tri dans le déferlement

quotidien de chiffres.

Alain Desrosières est prématurément décédé alors

qu'il mettait la dernière main à la rédaction de ce livre,

qui devrait faire date au même titre que La Politique

des grands nombres (La Découverte, 1993), devenu

un classique et traduit dans le monde entier. Il avait

successivement travaillé avec Pierre Bourdieu puis

avec les chercheurs français impliqués dans la sociologie

de la critique et la sociologie des sciences, deux des

environnements les plus innovants intellectuellement

en France depuis les années 1980. Il est le fondateur

de la sociohistoire de la statistique, une discipline qui

se développe désormais très rapidement, en France

comme à l'étranger. Ce livre très accessible et d'une

grande portée politique peut être considéré comme

son testament intellectuel.