Les Américains n'ont pas l'habitude de se préoccuper de ce qui se passe en dehors de chez eux. Depuis longtemps ils ont décidé qu'ils pouvaient agir à leur guise, quand ils le voulaient et où ils le voulaient, sans tenir compte de ce que le reste du monde pouvait en penser. Le 11 septembre 2001, pourtant, ils ont appris de la façon la plus douloureuse que ce qu'on pensait d'eux pouvait être essentiel. Mark Hertsgaard terminait alors un tour du monde, rassemblant des opinions sur les Etats-Unis provenant d'horizons très divers : figures du monde de la politique et des finances, adolescents rêveurs, intellectuels polyglottes, paysans analphabètes, ouvriers, ménagères et bon nombre de candidats à l'émigration aux Etats-Unis. Nulle part l'Amérique ne laisse indifférent : elle fascine ou elle irrite, on l'envie ou on la déteste. Mais les Américains ignorent pourquoi.

Comment l'Amérique peut-elle être aussi puissante et aussi naïve, tellement ignorante des autres et malgré tout savoir ce qui est mieux pour tout le monde ? Comment ses citoyens peuvent-ils être aussi ouverts et généreux, alors que leur politique étrangère est si impérieuse ? Comment une nation qui se targue d'être un paradis où tout est possible en est-elle arrivée à produire un sous-prolétariat en constante augmentation et pour lequel le Rêve américain est devenu un mythe cruel ? Autant de paradoxes analysés avec lucidité par Mark Hertsgaard, qui bouleverse notre regard. Pour mieux comprendre ce pays dont tout le monde parle mais que peu connaissent vraiment.