Leigh a grandi à Rotterdam où la mer a été le moyen d'échapper à une vie familiale malheureuse et à un père alcoolique. Devenue adulte, elle se consacre à la biologie marine et parcourt le monde pour étudier des organismes anciens. La jeune femme intègre une équipe de recherche qui tente de découvrir la trace des premières formes de vie terrestre.