La comparaison du cycle arthurien et des légendes nartes naît

en 1969 quand Joël Grisward publie dans la revue Romania un

long article qui ouvre de nouvelles perspectives aux études

arthuriennes : «Le motif de l'épée jetée au lac : la mort d'Artur et la

mort de Batraz». Il y reprend, à la suite de Georges Dumézil,

l'étude comparative des légendes nartes, mais en les confrontant

cette fois à la littérature médiévale arthurienne avec des résultats

très fructueux. Nous nous proposons ici de prolonger cette

comparaison mais avec une oeuvre médiévale occitane, le roman

de Jaufré.

Abondant dans Jaufré autant que dans les légendes nartes, le

merveilleux ne sera pas envisagé ici en tant qu'objet d'étude

propre, mais comme une méthode d'investigation comparative sur

un triple champ : le champ structurel (à travers le fonds mythique

indo-européen commun et la question des emprunts par les Celtes

à la tradition scythique ou sarmato-alaine) ; le champ générique

(avec les problèmes que posent les relations entre littératures orale

et écrite, roman et conte légendaire...) et le champ culturel (d'un

côté, des légendes ancrées dans le double héritage des Ossètes -

héritage alain et caucasien - et d'un autre, un texte puisant dans la

matière celtique mais écrit dans le cadre de la société occitane de

fin'amor ).

Les modalités du merveilleux dans les oeuvres comparées

permettront d'éclairer nombre de leurs spécificités.