Élève de Falguière et praticien de Rodin, enseignant renommé à l'académie de la Grande Chaumière, aux Gobelins et dans ses propres ateliers, impasse du Maine, Antoine Bourdelle (1861-1929) fut le maître d'Alberto Giacometti, de Germaine Richier ou encore d'Otto Gutfreund. Ses cours remportèrent un tel succès que son rayonnement dépassa largement les frontières françaises et qu'il eut des élèves de très nombreux pays.

Révélant l'atmosphère si particulière de l'atelier de sculpture, l'ouvrage revient sur le parcours d'artistes internationaux et démontre combien Bourdelle fut un professeur généreux, intéressé par les échanges avec ses élèves. Il soulève des questions clés de l'enseignement artistique, entre respect de la tradition et renouvellement de la forme. Quelle transmission accepter ? Dans quelle filiation s'inscrire ? Comment s'en affranchir et trouver sa voie ? Comment, selon les mots de Bourdelle, « chanter son propre chant » ?