Ce livre est la première biographie consacrée à l'une des plus

grandes figures intellectuelles et politiques du XX^e siècle :

Cornelius Castoriadis (1922-1997). Jeune résistant grec révolutionnaire

menacé de mort par les staliniens, il arrive en France

à l'âge de vingt-trois ans, alors que l'engouement pour l'URSS

est à son zénith. Il contribue alors à créer, avec Claude Lefort et

Jean-François Lyotard, l'une des branches les plus vivaces de

la gauche radicale, «Socialisme ou Barbarie», qui deviendra

ensuite une revue mythique et l'une des grandes influences de

Mai 68, notamment par sa critique de gauche des régimes dits

«communistes».

Économiste, philosophe, psychanalyste, militant politique, Castoriadis

est l'auteur d'une oeuvre essentielle pour quiconque

s'intéresse à la question de l'institution hors du cadre de l'État,

dont il traite dans ce que l'on peut considérer comme l'un des

maîtres ouvrages du XX^e siècle, L'Institution imaginaire de la

société (1975). Il n'a en effet cessé, en croisant l'analyse historienne

et l'approche psychanalytique, de s'attacher à penser

la conquête de l'autonomie comme condition de l'approfondissement

démocratique.

Fruit d'une enquête menée auprès d'une centaine de témoins,

cet ouvrage permet enfin de lever le voile sur cette figure hors

norme et trop méconnue, qui est restée marginale jusqu'au

bout, malgré son élection comme directeur d'études à l'EHESS

au début des années 1980. Celui en qui Pierre Vidal-Naquet

voyait un «génie», et Edgar Morin un «Titan de l'esprit», est

pourtant très certainement appelé, en ces temps de grandes

turbulences des souverainetés établies, à devenir l'un des

penseurs-clés du XXI^e siècle.