Dans les ruelles du Caire, quelques bains publics maintiennent encore

leur activité, témoins silencieux de l'abandon des fonctions sociales

du hammam et de la dégradation d'un patrimoine vieux de onze

siècles, hélas oublié des campagnes de restauration. Difficile pour les

quelques bains encore ouverts de résister aux pressions immobilières

et administratives dans une société égyptienne qui s'est modernisée

et où le rapport au corps a changé.

Les photographies de Pascal Meunier, résultat d'un long et patient

travail d'observation, nous plongent dans des univers fascinants,

d'une beauté parfois inquiétante, où le dépouillement de l'architecture

côtoie le faste oriental du décor populaire. Dans l'intimité des

maslakhs , les salles de réception, ou sur les dalles de marbre des salles

chaudes, apparaît un monde où le corps et l'esprit se libèrent, où «l'on

redevient humain, simplement, idéalement, poétiquement humain»

selon les mots de l'écrivaine égyptienne May Telmissany. À partir de

son expérience sensible, elle analyse ici les fonctions du hammam et

ses représentations dans la mémoire individuelle et collective.

En écho, à travers une série de portraits, Ève Gandossi porte un regard

généreux et documenté sur celles et ceux qui tentent de conserver

une âme à ces lieux qui disparaissent.