L'intolérance croissante de certains milieux religieux

redonne toute son actualité à cet essai.

Écrit en 1950, dans la période où sont publiés des

romans comme 325 000 francs ou Beau Masque,

Le Saint-Empire est un pamphlet dans lequel se donne

libre cours la vigueur du styliste qu'était Vailland.

Rejetant tout ce qui entrave l'exercice de la pensée et

fait obstacle au bonheur, il s'en prend à l'Église catholique

qui s'était cyniquement accommodée du joug

hitlérien. Le culte du pape, son autorité, la façon dont

les croyants sont pris dans un système qui leur fait

baisser la tête sont aussi sa cible. À l'époque où Vailland

écrit Le Saint-Empire , l'Église ne veut pas entendre

parler de contraception, l'avortement est interdit,

l'homosexualité reste un des pires péchés, les ouvriers

doivent rejoindre les syndicats chrétiens, le communisme

athée est dénoncé comme le danger majeur. C'est

donc à une institution de régression politique, morale

et sociale que Vailland s'attaque.

Ce livre était absent du catalogue depuis une vingtaine

d'années.