« Bien sûr, les bombes lancées à Sarajevo avaient aussi fait sursauter

les coeurs à Munich, mais je m'étais dit alors : "Qu'ils se débrouillent

entre eux, là en bas !" tout en ficelant avec insouciance mon baluchon

pour les vacances que je projetais depuis longtemps de passer dans le

sud de la France en compagnie de ma soeur... »

Cette insouciance nous vaut le témoignage rare, publié en 1915 et

inédit en France, d'une Allemande cultivée qui a posé un regard acéré sur

la société française à une époque où la xénophobie et le nationalisme

étaient d'une violence inimaginable. Grâce à son témoignage, le lecteur

entre en 1914 dans le « camp de concentration des étrangers » de la

Chartreuse à Brives-Charensac près du Puy-en-Velay. Les lettres

collectées par l'auteur après sa libération, lui feront aussi découvrir

l'existence d'autres lieux d'enfermement en France.

Une cinquantaine de documents d'époque, inédits, illustrent ce récit

ainsi que l'enquête menée par le traducteur aux archives départementales

de la Haute-Loire pour chercher la version des autorités françaises de ce

que le maire du Puy, Géraud Gibelin, qualifiait déjà en 1914 de « vilaine

page de l'histoire de France ».