Jessica Mitford a décidé de l'écriture de ce livre à son retour

dans la maison de sa mère en 1955, après vingt ans d'absence.

«Sur les vitres des fenêtres, on pouvait voir encore les svastikas

gravés dans le verre avec une bague en diamant, et pour chaque

svastika, une faucille et un marteau soigneusement dessinés. Ma

soeur Unity et moi les avions gravés quand nous étions enfants.»

Cet étrange vestige de l'enfance donne accès à une réflexion sur

les ravages concomitants produits par les familles, sur le mélange

de rébellion et de sens de l'honneur qui a permis à Jessica

Mitford de faire résonner dans le titre héréditaire d'honorable les

tourments et les bonheurs de sa vocation d'écrivain. Émouvant

et attachant, ce livre offre une réflexion ironique sur la passion

«totalitaire» d'une famille aristocratique anglaise. Ce récit

autobiographique de la plus rebelle d'entre les soeurs Mitford

révèle une période cruciale du XX^e siècle à travers leurs destins

contrastés.