L'univers froid est un univers contemporain. Au contraire de l'univers chaud des hautes énergies, il s'agit d'un univers de naissance, dans lequel des processus de formation essentiels se déroulent : nuages moléculaires, étoiles, planètes, et même peut-être galaxies. Un domaine qui intéresse l'astronomie au sol et l'astronomie spatiale.