En 534, à la suite d'une guerre civile, l'empire des Wei

du Nord se disloque. La belle cité de Luoyang qui était

leur capitale depuis 494 est alors abandonnée. Les religieux

bouddhistes suivent la cour et laissent déserts les innombrables

temples et monastères que la piété des fidèles avait multipliés

dans la ville. Une dizaine d'années plus tard, Yang Xuanzhi

( fl. 550), un petit fonctionnaire, est obligé, par les devoirs

de sa charge, de se rendre à Luoyang ; il s'afflige alors de

trouver en ruine les bâtiments qui faisaient naguère son

admiration, et, dans la crainte que la postérité ne perdît tout

souvenir de ce qu'avait été cette splendeur, il compose à son

retour son Mémoire sur les monastères bouddhiques de Luoyang.

L'ouvrage recense les monastères de la ville et, ce faisant,

expose de nombreuses anecdotes s'y rapportant, en ne se

limitant pas à l'histoire religieuse. L'auteur donne en effet

quantité d'informations sur la vie politique et culturelle de

Luoyang du temps de sa grandeur et de sa chute. Par ailleurs,

l'un des chapitres du livre est constitué d'un long excursus

racontant le voyage en Asie centrale et en Inde du Nord d'un

moine, source particulièrement précieuse pour les historiens.