Cet ouvrage cherche à comprendre les processus

de marginalisation à travers l'étude de la prostitution

à San José du Costa Rica entre 1870 et 1930. La démarche adoptée est

différente des études classiques sur la marginalité puisque l'objectif n'est

pas d'étudier un groupe donné, les prostituées, mais de comprendre sa

formation et de saisir la signification de la notion de marginalisation, à un

moment et dans un espace donnés.

Soumise à un contexte socioculturel patriarcal qui limite sa vie à son

rôle de fille puis d'épouse et de mère, la femme voit ses possibilités comportementales

réduites à une dichotomie absolutiste : elle n'a pas d'autre choix

que de respecter les critères d'honorabilité établis par la société afin de

correspondre à l'idéal de virginité féminine ; ou de les transgresser, prenant

alors le risque d'être considérée comme une prostituée. Dans cette perspective,

la prostitution n'apparaît pas comme un «état» mais en tant que

construction sociale.

Une telle démarche implique d'aborder les comportements sociaux

dans une perspective globale, en diversifiant les approches, d'étudier les

structures sociales pour définir le contexte dans lequel naît et évolue la

marginalité et d'analyser les liens sociaux à partir des individualités marginalisées.

Entre les deux, une série de mécanismes qui, ensemble, créent la

marginalité en tant que résultat «d'attributs individuels ou collectifs».