Dans nombre d'ouvrages qui portent sur le fait militaire

abordé de façon diachronique, la poliorcétique proche-orientale

ancienne est généralement, soit fortement résumée, soit passée

sous silence. Or l'âge du Bronze (3000-1200 av. J.-C.) est une

période importante de l'histoire des procédés de siège et des

fortifications urbaines. De fait, le Proche-Orient (Mésopotamie

du Nord, Levant Nord, Levant Sud) fut le théâtre de mutations

décisives : l'apparition des engins de siège (proto-béliers et

machines-tours) et celle des armées permanentes, constituées

par des soldats de métier et des conscrits ; la formation des

premières unités d'assaut composées d'archers, équipés d'arcs

simples ou complexes, et de lanciers, disposés en formation

d'approche, probablement en rangs serrés et protégés par

d'immenses boucliers à auvent, des unités de soutien, équipées

de frondes, et des unités du génie, chargées d'édifier notamment

d'imposants talus de siège. Ces innovations majeures ont accru

sensiblement le potentiel offensif des armées en campagne

des premiers Royaumes combattants (Mari, Ebla) et de l'État

prédateur agadéen. Leur influence sur l'art des fortifications

urbaines fut considérable : l'apparition des glacis courant à

la base des parements extérieurs des enceintes, composés de

matériaux hétérogènes mêlés à des masses de terre, parfois scellés

par un appareil de revêtement disposé de façon à constituer une

sorte de blindage anti-sapes ; la diffusion des remblais défensifs

composés de sédiments divers en quantité importante, disposés

en couches entassées à pendage régulier, et dont le rôle est de

surélever un ensemble cohérent d'ouvrages fortifiés (murailles,

plates-formes de tir) et d'assurer son commandement sur la

plaine alentour. Aux progrès dans l'art des sièges répondent

donc, par un processus dialectique, les progrès dans celui des

fortifications et réciproquement. Ce processus dynamique est

le thème central du présent ouvrage. L'objet est d'établir, en

croisant différentes sources archéologiques et épigraphiques,

une classification des systèmes défensifs et de reconstituer le

rythme de développement et les modalités de l'évolution de la

poliorcétique au Proche-Orient à l'âge du Bronze.

Most scholarly research seeking to address ancient

warfare in a diachronic perspective lacks a comprehensive

review of early near-eastern poliorcetics. Yet the Bronze Age

(3000-1200 B.C.) was an important period in the history of

siege-craft and urban fortifications. The Near East (Northern

Mesopotamia, Northern Levant, Southern Levant) witnessed

several decisive advances: the appearance of siege engines

(proto-battering rams and siege towers), the emergence

of standing armies consisting of professional soldiers and

conscripts, the first assault troops in close phalanx-type

formation composed of archers with simple or complex bows

and soldiers armed with long spear-like weapons bearing

full-length top-curved siege-shields, the presence of support

troops equipped with slings providing long-range barrages

and covering fire, and engineer units and labourers entrusted

with logistics and the construction of siege-ramps. Such major

innovations significantly increased the offensive capacities of

campaigning armies of the first warring Kingdoms (Mari, Ebla)

and the predatory State of Akkad. Their influence on the art of

urban fortifications was considerable: the appearance of sloping

construction glacis heaped against the outer face of the footings

of city walls, and made of different materials such as earth,

plaster, bricks, stone, designed as an obstacle to breaching; the

spread of massive defensive earthworks and embankments of

alternating layers of varying types of fills, that featured both

interior and exterior slopes, which raised the level of the base of

the city fortifications above the surrounding plain significantly

improving its defensibility. These major developments in

siege-craft and urban fortifications are intrinsically linked as

each evolves to counter advancements within the other. This

dynamic process is the central issue of the present work. The

aim is to establish a classification of defensive systems through

an examination of the archeological and epigraphic evidence

in order to reconstruct the sequence of the development and

the modalities of the evolution of poliorcetics in the Near East

during the Bronze Age.