Mondialement connu pour son étude sur la Megalopolis

du nord-est des États-Unis, Jean Gottmann (Kharkov,

1915 - Oxford, 1994) est un géographe français extra-ordinaire.

Juif d'origine ukrainienne, il échappa de peu à la

mort pendant la Révolution bolchevique. Émigré à Paris, il

était l'assistant talentueux de son directeur de recherche à la

Sorbonne lorsque l'invasion nazie le fit s'exiler à New York,

d'où il rejoignit la France Libre, en participant à l'effort de

guerre en tant que conseiller des gouvernements américain et

français, puis à l'effort de paix aux Nations Unies. Membre de

l' Institute of Advanced Study de Princeton , professeur à Sciences

Po et directeur d'Études à l'EPHE puis à l'EHESS, il dirigea

enfin la School of Geography d'Oxford.

L'invitation à relire La politique des États et leur géographie , paru

en 1952, est motivée par le fait que l'auteur anticipe déjà sur

le débat politique et géographique de la mondialisation des

territoires et du multiculturalisme. Bien que les États soient

évoqués dans le titre, le géographe citoyen du monde se dégage

de la vision étatique traditionnelle en nous rappelant l'unité

de la Terre et en défendant la variété de sa géographie. Pour

rechercher une mesure commune entre l'unité politique du

globe et son inévitable fragmentation en régions, il est nécessaire

de revenir à la géographie et à l'histoire, en considérant

à la fois la dimension matérielle - la grande dynamique humaine

de la circulation planétaire - et la dimension symbolique,

psychologique et culturelle des communautés sous-tendue par

les différentes cloisons dans leurs moindres nuances régionales.

Les identités des différentes communautés projetées et reflétées

sur les territoires et se cachant aujourd'hui dans les réseaux

sont indispensables pour concevoir une organisation politique

à l'échelle d'une communauté mondiale unifiée par la circulation,

mais culturellement et psychologiquement cloisonnée

par l'histoire et la géographie. La dialectique entre ces deux

dimensions nous permet d'approcher les contradictions produisant

l'instabilité actuelle à l'échelle de la géopolitique mondiale

et de la cohabitation urbaine.