Au milieu du XX^e siècle, entre la Prohibition et la guerre froide, les Etats-Unis deviennent le pays des gangsters. Phénomène sociologique, lié à une crise sociale et économique ? Ou phénomène monté en épingle par le cinéma ? L'inquiétante montée du crime organisé et l'essor du cinéma coïncident tellement que la question de leur interaction mérite d'être appréhendée sous différents angles.

Des articles de synthèse, explorant les interprétations sociologiques du phénomène comme l'histoire de ses représentations filmiques, côtoient des analyses de cas particulièrement représentatifs. Les continuités secrètes ainsi révélées entre individualisme, esprit d'entreprise, représentations du lien social, rêve américain, figure du héros et criminalité aux Etats-Unis constituent une réflexion collective particulièrement cohérente et équilibrée, élaborée par les meilleurs spécialistes français de ces questions.