Sous l'Empire austro-hongrois, vers 1870, le vieux comte Petöfy épouse à Vienne une jeune comédienne, Franziska, au grand dam de son entourage et au mépris de tout ce qui les sépare : l'âge, mais aussi le rang, la religion, le pays d'origine. Or, malgré le pacte conclu entre eux, leurs relations se détériorent quand Franziska tombe amoureuse du neveu du comte, Egon.